Il prete morto sul Titanic ha una causa aperta per la santità

Domenica 14 aprile 1912, p. Thomas Byles celebrò la messa a bordo del Titanic, a soli quattro giorni dall'inizio del suo storico viaggio inaugurale. Era la “Domenica Bassa”, la prima domenica dopo Pasqua.Coloro che erano a bordo hanno ricordato come abbia predicato un'omelia sull'uso della preghiera come giubbotto di salvataggio e sui sacramenti per salvare la propria anima in un naufragio spirituale.

Quella notte, stava camminando sul ponte superiore, indossando il soprabito e pregando il breviario, quando il Titanic colpì quel fatidico iceberg.

Come se fosse lui stesso il capitano, p. Byles rimase sulla nave per ascoltare confessioni e offrire preghiere.Per due volte gli fu offerto un posto su una scialuppa di salvataggio, ma rifiutò mentre le persone si radunavano intorno a lui per benedizioni e assoluzione generale . Scese perfino sottocoperta, in terza classe, dove viaggiavano la servitù e gli operai, molti dei quali cattolici.

Lì ascoltò le confessioni e guidò i passeggeri destinati ad affondare con la nave a recitare il Rosario.I sopravvissuti che riuscirono a raggiungere le scialuppe di salvataggio in seguito dissero di aver potuto sentire la sua voce che invocava le preghiere , e quelli rimasti hanno risposto in diverse lingue. Più forte di tutto, potevano sentire le suppliche disperate: "Santa Maria, Madre di Dio, prega per noi adesso e nell'ora della nostra morte, Amen..."

Poco dopo le 2 del mattino, la nave scivolò nell'Atlantico e scomparve. Nella tragedia morirono circa 1.500 persone e uno di loro era padre Byles. Il suo corpo non è mai stato recuperato.

Giorni dopo, a Brooklyn, William Byles e la sua fidanzata celebrarono il loro matrimonio, una messa celebrata da un altro prete, amico della sposa.Dopo la cerimonia, indossarono gli abiti da lutto e tornarono nella stessa chiesa per la messa di requiem.

Un anno dopo, William e sua moglie si recarono a Roma e ottennero un'udienza privata con Papa Pio X, che aveva ascoltato la storia di padre Byles. Il pontefice disse a Guglielmo che suo fratello era un martire della fede.

Mentre il papa ha riconosciuto p. Byles come martire, solo nel 2015 è emerso un movimento per avere p. Byles fu dichiarato santo. Era guidato da padre Graham Smith, che all'epoca era il parroco della chiesa di St. Helen, la stessa parrocchia in cui p. Byles una volta servì. Fr. Smith ha detto di p. L'eroico sacrificio di Byles:

“È un uomo straordinario che ha dato la vita per gli altri. Bisogna, secondo un linguaggio molto antico, elevarlo all'altare, il che significa che il Vaticano lo riconoscerà come martire della Chiesa. Speriamo e preghiamo che venga riconosciuto come uno dei santi all’interno del nostro canone”.

Sebbene la causa della santità di padre Byles rimanga aperta, non ha fatto grandi progressi.Non sono ancora stati attribuiti miracoli al prete del Titanic, ma è ricordato per il suo altruismo nelle circostanze più terribili.