Il caso della fiamma leggera

Circa sei anni fa, ero entusiasta e desideroso di avere regolari opportunità di uscire dalla mia postazione di lavoro di progettazione assistita da computer (CAD) e visitare le sottostazioni dei nostri servizi, le linee di trasmissione (ROW) e i siti di telecomunicazioni in tutta la nostra area di servizio nel Texas. La maggior parte di noi ingegneri e tecnici aspettavano con ansia queste ispezioni come un'opportunità per sfuggire ai confini dei nostri cubicoli.

Tuttavia, per molti, il pensiero di indossare i camici da laboratorio caldi, pesanti e scomodi che usavamo all’epoca era estremamente impopolare, soprattutto nel caldo del Texas. Non mi ci è voluto molto per capire il loro punto. Un ingegnere vicino alla pensione mi ha detto: “Non esco nemmeno più sul campo, perché ho paura di avere un colpo di calore. Alla mia età è un pericolo per la salute”. Anche se la verifica sul campo è una parte necessaria delle migliori pratiche delle aziende di progettazione e costruzione, molti dipendenti potrebbero essere ancora riluttanti a indossare indumenti ignifughi (FR) per completare l'attività.

D'altra parte, quando tremi nella neve, i pericoli del calore e delle fiamme probabilmente non sono la prima cosa che ti viene in mente. Ma anche quando fa freddo, i rischi termici come gli archi elettrici e le vampe di fuoco rappresentano una seria preoccupazione. Infatti, quando l’inverno porta aria secca e forti venti, può letteralmente aiutare ad alimentare le fiamme.

Comprendere i dettagli degli indumenti ignifughi può contribuire notevolmente a proteggere i lavoratori dei servizi pubblici da ustioni e decessi. C'è molto da imparare quando si tratta di implementare un efficace programma di abbigliamento ignifugo.

Uno dei modi più ovvi per combattere il freddo è avvolgersi in strati extra di vestiti. Ma negli ambienti in cui sono presenti rischi termici, è importante garantire che ciascuno di questi strati sia resistente alla fiamma. Una giacca non ignifuga indossata sopra indumenti ignifughi può incendiarsi e bruciare, ferendo chi la indossa. D'altra parte, una giacca ignifuga indossata sopra una maglietta ignifuga offre un ulteriore livello di protezione.

È logico che comfort e stile non siano sempre state le massime priorità nell'abbigliamento FR, dopo tutto, l'obiettivo principale era la protezione. Ma ora sappiamo che comfort e stile possono influire sui vantaggi in termini di sicurezza offerti dall’abbigliamento da lavoro ignifugo. Più gli indumenti ignifughi sono comodi e più gli stili ignifughi si allineano alle preferenze moderne, più è probabile che i lavoratori indossino l’abbigliamento adeguato e abbiano la protezione di cui hanno bisogno quando ne hanno bisogno (Figura 1).

Sulla base dell'esperienza personale, posso approfondire tutto quanto sopra. Ecco alcuni scenari tipici che ho appreso dalle ispezioni sul campo durante i miei 12 anni di lavoro per due importanti fornitori di servizi pubblici ad Austin, in Texas.

Alcuni anni fa, durante un giro di ispezione sul campo di diverse sottostazioni da 345 kV nel Texas occidentale, il nostro team di progettazione di telecomunicazioni e sottostazioni ha trascorso tre giorni e tre notti in una visita di costruzione preliminare e finale in varie località in servizio della nostra azienda la zona. Era l'inizio di febbraio e, a causa delle drastiche fluttuazioni di temperatura note in quella parte del sud-ovest, ho fatto le valigie di conseguenza.

Le nostre linee guida sulla sicurezza dei dispositivi di protezione individuale (DPI) sono chiare per quanto riguarda i requisiti appropriati di abbigliamento ignifugo in ambienti ad alta tensione. Tuttavia, il nostro team, a quel tempo, includeva due nuovi giovani stagisti alla loro prima gita.

Abbiamo lasciato Austin quella mattina presto con la temperatura sugli anni '70. Alcuni membri del nostro team hanno fatto le valigie secondo le condizioni dell'inizio della primavera del Texas centrale. Quando raggiungemmo Fort Stockton dopo il tramonto, la temperatura era intorno ai 50 gradi. La mattina successiva era scesa sotto i 12°F e, mentre guardavamo le notizie nel ristorante dell'hotel, le previsioni prevedevano una pioggerellina gelida con condizioni stradali ghiacciate e avvisi di viaggio per l'intera area.

Ero preparato e vestito a strati, essendo un veterano dell'aeronautica americana abituato alle condizioni climatiche fredde artiche. Tuttavia, anch'io ero preoccupato che la nostra squadra si avventurasse fuori quel giorno. Abbiamo deciso di chiamare i coordinatori della costruzione sul campo (FCC) e il nostro supervisore per un consiglio. Gli FCC erano già in viaggio verso il sito prima dell'alba e non avevano assolutamente paura dei pericoli stradali grazie alla loro esperienza e ai veicoli fuoristrada pesanti.