Ronde Barber: l'insolito membro della Hall of Fame dei Bucs

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"Ho deciso di diventare insolito", ha detto la leggenda dei BucsBarbiere Rotondodurante il suo discorso di introduzione alla Pro Football Hall of Fame sabato 5 agosto.

Affiancato dagli ex compagni di squadra dei Bucs e membri della Hall of Fame Warren Sapp, Derrick Brooks, John Lynch e con la presenza dell'allenatore della Hall of Fame Tony Dungy, il 5 piedi e 10 si è finalmente distinto tra le leggende del gioco a Canton, Ohio, dopo un illustre 16 anni di carriera a Tampa Bay.

"Il mio viaggio nel calcio che ho intrapreso per 40 anni è giunto al termine, non c'è nessun altro posto dove andare", ha detto Barber. “Posso smettere di essere un lavoratore arrabbiato. Posso smettere di provare a dimostrare a tutti che si sbagliano. Ho fatto molta strada in 26 anni. Dopo oggi, ci saranno 23 calci d'angolo nella Pro Football Hall of Fame, e io non sono come nessuno di loro perché non potrei esserlo. Sono qui perché mi sono rifiutato di essere solo un ragazzo. L’ordinario non era un’opzione”.

Bucs Hall of Fame CB Ronde Barber – Foto di: USA Today

Ma Ronde Barber era uno dei più comuni all'inizio della sua carriera nella NFL con i Bucs.

Dopo che i Bucs scelsero al terzo turno il cornerback Ronde Barber nel 1997, l'anno successivo la squadra optò per una scelta al secondo turno su un altro cornerback, Brian Kelly.

Perché? Perché Barber era terribile come novellino.

Era normale, qualcosa che non voleva disperatamente essere.

Finalmente guadagnando un po' di tempo per giocare all'inizio delstagione 1997, è stato bruciato dal wide receiver Rob Moore, che ha effettuato otto ricezioni per 147 yard e un touchdown – soprattutto contro Barber – nella quinta settimana nella vittoria per 19-18 sui Phoenix Cardinals. Barber è rimasto in panchina per il resto del suo anno da rookie fino a quando ha finalmente giocato di nuovo nella sconfitta per 21-7 contro i Green Bay nei playoff.

Allora Ronde Barber non pensava nemmeno alla Pro Football Hall of Fame. Sperava solo di restare nel roster dei Bucs.

"Non ho intenzione di stare qui oggi e darvi l'ordinario perché non ero un cornerback ordinario", ha detto Barber. “Essere qui tra queste leggende del gioco, ricordando un momento in cui non avrei mai immaginato di essere un Pro Football Hall of Famer. Il mio anno da rookie, diavolo, il mio secondo anno nella lega, speravo solo che Rich McKay non mi tagliasse. Ho fatto molta strada in 26 anni. Non ero Darrelle Revis. Credimi, non ero quel ragazzo.

“Non ho intenzione di stare qui oggi e di darvi l'ordinario perché non ero un cornerback ordinario. … Volevo fare cose che gli altri non potevano o non volevano fare. Questo ha definito la mia carriera”. – #Bucs Hall of Famer @rondebarber pic.twitter.com/qgfSGP775P

— PewterReport 🏴‍☠️ (@PewterReport) 5 agosto 2023

Bucs Hall of Fame CB Ronde Barber e i membri della Hall of Fame Warren Sapp, Tony Dungy, Derrick Brooks e John Lynch – Foto di: USA Today

Ronde Barber passò dall'essere un potenziale fallimento ad avere una carriera nella Hall of Fame con i Bucs che si concluse con un'eliminazione - una di bronzo - a Canton, dove Barber divenne il 363esimo giocatore inserito nella Pro Football Hall of Fame.

Lungo il percorso è stato tre volte All-Pro in prima squadra, cinque volte Pro Bowler, nove volte Difensore della settimana NFC e ha aiutato i Bucs a vincere il Super Bowl XXXVII nel 2002, il primo campionato della franchigia.

I Bucs sono andati ai playoff sette volte con Barber in squadra, e la sua scelta da 92 yard nell'NFC Championship Game del 2002 è la giocata più iconica nella storia di Tampa Bay. Barber ha registrato un record di squadra di 47 intercettazioni e 25 licenziamenti ed è l'unico giocatore nella storia della NFL con questa insolita distinzione.

"Ora che sono qui penso di dover un piccolo ringraziamento a quelli di voi che per qualsiasi motivo mi hanno interrogato e mi hanno sottovalutato, sottovalutato e sottovalutato", ha detto Barber. “Per darmi la motivazione non solo per superare i miei coetanei, ma anche per essere migliore delle aspettative.

“Ho deciso di diventare insolito. Non ho mai avuto l’obiettivo di diventare uno dei migliori 371 giocatori del calcio professionistico. Se non altro, volevo fare cose che gli altri non potevano o non volevano fare. Questo ha definito la mia carriera. Tra i miei coetanei sentivo davvero che dovevo fare di più per essere uguale”.