Alan Rowe ha citato in giudizio la Chiesa cattolica per 6 milioni di dollari per una storica denuncia di abusi sessuali a Bunbury

Un uomo ha fatto causa alla Chiesa cattolica per 6 milioni di dollari, sostenendo che essa è indirettamente responsabile degli abusi sessuali subiti 50 anni fa.

Alan Rowe, 60 anni, ha detto che padre Kevin Johnston ha abusato di lui quando era un chierichetto di 11 anni nella cattedrale di San Patrizio a Bunbury, nell'Australia occidentale.

Padre Johnston è morto nel dicembre 2021 e la chiesa ha negato che si siano verificati abusi.

Nel mese di settembre, la Corte distrettuale di WA ha fissato la data del processo per la denuncia del signor Rowe contro la Chiesa cattolica nel dicembre del prossimo anno.

In caso di successo, si tratterà del risarcimento più alto mai versato dalla Chiesa cattolica per un singolo caso.

Il caso fa seguito a quella che gli avvocati sostengono sia stata la prima sentenza vinta contro la Chiesa cattolica per responsabilità indiretta, avvenuta lo scorso anno a Victoria.

Rowe ha affermato di aver trascorso più di 20 anni cercando di rendere la Chiesa cattolica responsabile di ciò che, a suo dire, gli è accaduto da bambino.

"Allora i preti erano i pilastri della società: non importa quello che dicevi, nessuno ti crederebbe", ha detto.

"Ho iniziato a prendere droghe... mi sono trasformato in un bambino selvaggio."

Il signor Rowe ha superato una dipendenza da eroina durata dieci anni, prima di affrontare padre Johnston negli anni '90, che ha negato l'abuso.

Nei documenti del tribunale, gli avvocati del signor Rowe hanno affermato che una lettera che padre Johnston scrisse in seguito al signor Rowe nel 1997 era in realtà un'ammissione.

"Alla luce di tutto ciò che è emerso durante il nostro recente incontro, e dopo aver ascoltato il suo triste ricordo di ciò che accadde in un'occasione nei primi anni '70, mentre ricorda l'evento, mi rammarico sinceramente di dover essere in qualche modo la causa di che dolore per te", ha scritto padre Johnston.

"Questa è una questione di profondo dolore anche per me. Mi scuso sinceramente e vi chiedo perdono."

Nel 2005, la Chiesa cattolica – continuando a negare qualsiasi responsabilità – ha concesso al signor Rowe un pagamento ex gratia di 15.000 dollari.

Il signor Rowe ha detto che si ritiene che padre Johnston fosse pentito.

"Lui è perdonato, ma la Chiesa cattolica no", ha detto.

I documenti del tribunale mostrano che la richiesta è stata avanzata sulla base di una responsabilità indiretta, sostenendo in particolare che il vescovo cattolico romano di Bunbury era responsabile delle azioni del suo sacerdote 50 anni fa.

Il signor Rowe ha potuto agire solo perché l’Australia occidentale nel 2018 ha revocato il termine di prescrizione di tre anni per i presunti sopravvissuti ad abusi infantili per presentare azioni civili.

Gli avvocati di Sydney Ross Koffell e Greg Choat hanno affermato che è molto insolito che casi di natura sessuale contro la Chiesa cattolica arrivino al processo, e la maggior parte di essi viene risolta in via extragiudiziale.

Hanno confermato che la richiesta ammontava a più di 6 milioni di dollari.

Il signor Choat ha affermato che la richiesta di risarcimento serviva a coprire i mancati guadagni e una sostanziale richiesta di risarcimento per dolore e sofferenza.

"È una persona molto brillante, che ha avuto un futuro eccezionale", ha detto.

La Corte distrettuale di WA non ha permesso alla ABC di ottenere una copia della dichiarazione di difesa della Chiesa cattolica, ma resta inteso che la chiesa continua a negare ogni responsabilità e non ammette alcun abuso da parte di padre Johnston.

In una e-mail, il vescovo di Bunbury Gerard Holohan ha detto alla ABC in vista del procedimento giudiziario, che era "inappropriato discutere la questione in assoluto, e mi rifiuto di farlo".

Nel 2008, ha detto alla ABC che padre Johnston aveva strenuamente negato di aver abusato sessualmente del signor Rowe.

"Per quanto riguarda la lettera di scuse, padre Johnston ha informato in più di un'occasione che questa lettera, scritta senza un contesto specifico, non era una scusa per alcun atto di abuso", ha detto all'epoca il vescovo Holohan.

Il signor Rowe ha detto di essere sollevato che sia stata fissata una data per il processo.

"È una grande pretesa, ma è anche un grosso problema", ha detto, riferendosi alla cifra di 6 milioni di dollari.

"È stato un evento lungo, traumatico, prolungato, ma ora che è stata fissata la data del processo è diventato un po' più facile.

"Sappiamo che c'è un traguardo."