La gente di Clonmel si riunisce per cercare di dare un senso alla tragedia che ha causato la morte di quattro persone

Domenica sera, con l'avvicinarsi dell'estate, la gente di Clonmel si è riunita nel tentativo di dare un senso alla fredda devastazione, catastrofica sulla città in un momento crudele venerdì scorso.

In un pubblico sfogo di dolore e solidarietà, migliaia di persone hanno riempito la Kickham Barracks Plaza, nel centro della città di Co Tipperary, e hanno vegliato dopo la morte di quattro giovani locali in un incidente stradale per celebrare i risultati del Leaving Cert.

Nicole Murphy, Zoey Coffey, Grace McSweeney (tutti 18) e il fratello della signora McSweeney, Luke (24) sono rimasti uccisi quando, durante un forte acquazzone, il veicolo su cui viaggiavano si è ribaltato e ha colpito un muro sulla Mountain Road a Clonmel.

I tre adolescenti avevano ricevuto i risultati del loro diploma di maturità poche ore prima e dovevano recarsi a Carlow per celebrare l'occasione. La signora Coffey e la signora McSweeney erano ex alunni della Presentation Secondary School di Clonmel, mentre la signora Murphy frequentava la Loreto Secondary School, sempre nella stessa città.

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Intervenendo alla veglia, padre Michael Toomey, cappellano della CBS High School di Clonmel, ha parlato dell'inadeguatezza delle parole di fronte a una simile tragedia.

“'Non so cosa dire', è una frase che abbiamo usato nelle ultime 48 ore. È quello che ho detto alle mamme di Zoey e Nicole venerdì sera.

Scene emozionanti alla veglia per i quattro giovani morti venerdì notte. Fotografia: Garrett White/Collins

“Ci sono occasioni nella vita in cui nessuna parola sembra effettivamente appropriata. Entriamo nella tristezza e nella desolazione più totale, siamo intontiti, senza parole. Questo fine settimana è esattamente quello che hanno sentito tutti a Clonmel, Ballypatrick e Kilsheelan, in tutto il paese”, ha detto.

Ha reso omaggio alla comunità più ampia, ai servizi di emergenza e ha incoraggiato i giovani colpiti dalla tragedia a cercare aiuto e sostegno reciproco.

Molti di coloro che avevano mantenuto un silenzio solenne sono scoppiati in lacrime quando dagli altoparlanti è stata trasmessa "Rise Up" di Andra Day, al termine della veglia.

Dopo la veglia, i presenti hanno deposto candele e fiori davanti all'altare temporaneo. Sopra di loro, i volti familiari dei quattro defunti – le stesse fotografie stampate sui giornali di tutto il paese durante il fine settimana – erano esposti in semplici cornici per foto.

Alla veglia erano rappresentate le scuole locali e le società sportive. Mentre la folla cominciava a diradarsi, una donna che indossava una felpa con cappuccio da diplomata del Presentation College ha strofinato il braccio di una ragazza più giovane, vestita con un top della Clonmel's Kool School Gymnastics Academy. Una delle vittime, la signora Sweeney, era un'appassionata ginnasta.

Persone alla veglia a Kickham Plaza, Co Tipperary. Fotografia: Brian Lawless

Per tutta la giornata la gente si è diretta verso il Liceo Classico Loreto, dove decine di mazzi di fiori sono stati offerti dai simpatizzanti. Ad altri 150 metri dalla scuola, sul luogo dell'incidente di venerdì, erano rimasti altri fiori.

Domenica sera, Faye Turner (15), una studentessa della Loreto Secondary School, stava camminando lungo il fiume Suir dopo aver lasciato fiori e candeline sui santuari improvvisati vicino alla sua scuola. "Non avrei mai pensato che qualcosa del genere potesse accadere così vicino a casa", ha detto.

In precedenza, Tommy Coyne, un vicino della famiglia McSweeney, stava camminando su Mountain Road, vicino a casa sua, appena fuori Clonmel. "Sono tutti scioccati, lo sai", ha detto. "È davvero un peccato quando succedono queste cose."

A poca distanza, a casa McSweeney, i simpatizzanti chiamavano per tutto il giorno. Due mazzi di fiori erano posizionati su entrambi i lati dell'ingresso della casa.

Tornando verso la città, Mark Hanratty è rimasto per un momento sulla scena dell'incidente. I suoi figli hanno frequentato la scuola locale con alcune delle vittime, ha detto, e i loro parenti.

Nicole Murphy, Luke McSweeney, Grace McSweeney e Zoey Coffey sono morti mentre si recavano a una festa post-licenza nella città di Carlow

“Suppongo che sia una piccola città: tutti conoscono tutti. Potresti non conoscere le persone direttamente, ma conosci qualcuno che le conosce", ha detto il signor Hanratty, che è di Dublino ma risiede da molto tempo a Clonmel. "Ci sono le scuole, ma ci sono [anche] i club, ci sono gli scout, c'è la ginnastica... È semplicemente tragico."