Fr. Basilio Maturin: sacerdote eroico in Lusitania

"Trova sua madre."

Queste parole furono tra le ultime pronunciate da p. Basil William Maturin mentre consegnava un bambino a una scialuppa di salvataggio del Lusitania che affondava. La nave fu colpita da un siluro il 7 maggio 1915.

Pochi istanti prima di salvare il bambino, p. Maturin era stato visto amministrare gli ultimi riti a diversi passeggeri nel caotico terrore e nella confusione della nave condannata. Un sopravvissuto lo descrisse come "pallido, ma calmo" durante l'orribile affondamento dell'RMS Lusitania della Cunard.

Quando il suo corpo fu portato a riva pochi giorni dopo, ciò avrebbe dimostrato ciò che un sopravvissuto aveva ipotizzato: p. Maturin non cercava né una scialuppa di salvataggio né un giubbotto di salvataggio per sé, perché sapeva che non ce n'erano abbastanza per andare in giro.

I registri indicano che quel giorno c'era un altro sacerdote a bordo del Lusitania. È morto su una scialuppa di salvataggio con addosso un giubbotto di salvataggio.

Perirono circa 1.197 passeggeri e 618 non furono mai ritrovati. Il corpo di Maturin, n. 223, è stato recuperato da due anziani pescatori a Ballycotton Bay in Irlanda ed è stato restituito in Inghilterra.

Avendo una volta predetto che il suo funerale si sarebbe tenuto in una chiesa semivuota in una giornata piovosa, p. Maturin avrebbe invece avuto “un'estrema unzione impressionante” con una folla di persone presenti nella Cattedrale di Westminster:

Padre Maturin diceva [scrive la signora Wilfrid Ward] che sapeva che avrebbe dovuto avere un funerale solitario, e profetizzava che sarebbe avvenuto in una giornata piovosa e in una chiesa vuota! Questo ci è tornato in mente quando il corpo è stato portato a casa e la grande cattedrale di Westminster era affollata per il Requiem. Nel cuore della Londra cattolica aveva un posto più grande di quanto lui stesso avesse mai sospettato.

La Lusitania partì dal molo 54 di New York City tra numerosi avvertimenti che sarebbe entrata in una zona di guerra.

Nei giorni precedenti la partenza della nave furono emessi diversi avvisi, ma i registri mostrano che solo il biglietto prenotato di un passeggero fu cancellato. Sebbene a bordo si discutesse molto della guerra e dell'attività dei sottomarini tedeschi, come nota Anthony Richards in Lusitania Sinking, "c'era un diffuso rifiuto di credere che qualcosa di spiacevole potesse accadere alla nave".

Tutti i passeggeri sono stati istruiti sull'uso dei giubbotti di salvataggio e delle scialuppe di salvataggio e gli è stato vietato di esporre qualsiasi luce, come i fiammiferi, sul ponte. È stato anche detto loro di coprire gli oblò.

Sebbene molti credessero che non potesse succedere nulla all'enorme transatlantico, il Lusitania affondò in meno di diciotto minuti dopo essere stato colpito da un siluro di un sottomarino tedesco il 7 maggio 1915, alle 2:10 del pomeriggio.

Uno spirito calmo e intenzionale ha permesso a p. Maturin a dedicare gli ultimi momenti della sua vita alla cura degli altri. Quello spirito è nato da un’improvvisa disposizione coraggiosa? Non possiamo saperlo con certezza, ma è improbabile. C'erano indizi nella sua vita e nei suoi scritti che indicavano un uomo che si era dedicato alla ricerca della volontà di Dio e in cui possiamo riconoscere un tema coerente di umiltà e fiducia nell'amicizia di Dio.

Basil William Maturin nacque il 15 febbraio 1847 a All Saints' Vicarage, a Grangegorman, Dublino. Era il terzo dei dieci figli nati dal pastore anglicano Rev. William Maturin e da sua moglie, Jane Cooke. Suo nonno era un noto scrittore dell'epoca, Charles Robert Maturin.

La religione ha avuto una forte influenza nella vita dei bambini Maturin. Quando era giovane, Basil aiutò a formare il coro e a suonare l'organo nella chiesa anglicana di suo padre. Educato a casa e successivamente in una scuola diurna di Dublino, frequentò il Trinity College di Dublino, dove si laureò con un Bachelor of Arts nel 1870.

Inizialmente con l'intenzione di fare carriera nell'esercito come ingegnere, la sua visione della vita cambiò dopo aver subito un grave attacco di scarlattina nel 1868, lo stesso anno in cui morì suo fratello Arthur. Queste esperienze cambiarono la scelta vocazionale di Maturin che decise di diventare sacerdote. Ordinato diacono nella Chiesa anglicana nel 1870, p. Maturin andò in Inghilterra come curato, a Peterstow, Herefordshire, dove era rettore l'amico di suo padre, il dottor John Jebb.