Gli anziani giocatori del Giappone imbattuti dal caldo

Tokyo (AFP) – Sotto un sole cocente a Tokyo, l'ottantenne Katsuko Morita fa oscillare la sua mazza e colpisce una palla attraverso un piccolo "cancello". L'irriducibile gateballer gioca quasi ogni giorno, anche quando la colonnina di mercurio sale alle stelle.

Emesso il: 03/08/2023 - 05:24Modificato: 03/08/2023 - 05:23

"Alcuni dei miei amici della mia generazione mi dicono che devo essere pazzo per uscire a giocare a gateball con questo caldo", ha detto Morita, 81 anni, all'AFP durante una sessione di prove del gioco ispirato al croquet.

"Quando gioco, il caldo non mi dà fastidio", ha detto, con il viso ombreggiato da un cappello a tesa larga.

Le temperature quasi record in tutto il Giappone quest’estate hanno scatenato frequenti allarmi di colpi di calore e avvertimenti alle persone, in particolare agli anziani, di usare i condizionatori d’aria e rimanere freschi.

Il Giappone ha la seconda popolazione più anziana al mondo dopo il piccolo stato di Monaco, e i dati ufficiali mostrano che gli anziani rappresentano oltre l’80% delle morti per colpi di calore negli ultimi cinque anni.

Gli anziani sono tra i più vulnerabili durante le ondate di caldo perché hanno meno capacità di controllare la propria temperatura corporea.

Mentre il gateball richiede poco sforzo fisico, i giocatori devono trascorrere del tempo sotto il sole cocente mentre due squadre avversarie colpiscono con attenzione le palle attraverso i cancelli.

Morita e i suoi compagni prendono precauzioni, come stare all'ombra quando possono, indossare indumenti protettivi, mantenersi idratati e usare impacchi di ghiaccio per rinfrescare i loro corpi.

Quest'anno l'allenamento è stato spostato al mattino per evitare le temperature pericolosamente calde del pomeriggio. Il gioco viene interrotto se la colonnina di mercurio raggiunge i 35 gradi Celsius (95 gradi Fahrenheit).

Il gateball ha guadagnato terreno in Giappone dopo la seconda guerra mondiale. Era visto come un passatempo economico per i bambini quando la maggior parte delle famiglie aveva difficoltà a trovare cibo e altre necessità.

Rimane estremamente popolare, soprattutto tra gli anziani. Circa il 90 per cento dei gateballer di Tokyo hanno 70 anni o più, ha affermato Toshiaki Koizumi della Tokyo Gateball Union.

Diverse volte alla settimana, Morita e altri giocatori si incontrano in un campo da gateball all'aperto nel quartiere Suginami di Tokyo per allenarsi per i tornei ufficiali.

È un'occasione per socializzare, ma prendono sul serio l'allenamento perché a nessuno piace perdere.

Indossando cappelli e maniche lunghe per evitare scottature, i giocatori camminano sul campo di ghiaia con sorprendente energia nel caldo torrido, a turno colpendo la palla attraverso le porte.

Di tanto in tanto qualcuno grida addirittura "colpisci più forte!" o "pensa più attentamente!" quando un giocatore sbaglia un tiro.

Alcuni giocatori mettevano degli impacchi di ghiaccio sotto il cappello o intorno al collo mentre almeno uno aveva investito in un gilet con due ventagli cuciti sui lati.

"Il caldo quest'anno è pazzesco. Non ho mai sperimentato nulla di simile", ha detto Makoto Kabe, 78 anni, mentre un termometro AFP mostrava la temperatura del suolo a circa 44 gradi Celsius (111 gradi Fahrenheit).

Kabe ha detto che prima derideva il gateball considerandolo un gioco da vecchi, ma ha ammesso che ora è "appassionato" del gioco strategico.

"Se restassi in una stanza con l'aria condizionata a guardare la TV tutto il giorno, diventerei rimbambito", ha detto Kabe ridendo.

"Il gioco aiuta a mantenere attivo il cervello."

Dopo l'allenamento, i giocatori si rinfrescano mangiando ghiaccioli all'ombra degli alberi vicini, mentre l'intensità della loro rivalità si scioglie mentre chiacchierano e ridono.

"Vengo qui per espormi al mondo esterno. Questo è anche il posto dove vedo molti dei miei amici", ha detto Michiko Aoki, che è orgogliosa di sembrare più giovane dei suoi 81 anni.

"Quando perdo in una partita, a volte non riesco nemmeno a dormire", ha detto.

"Mangiare, dormire e giocare a basket sono le tre parti più importanti della mia vita adesso."

© 2023AFP